El ciclista checo Pavel Bittner (Team DSM Firmenich-PostNL) se impuso este miércoles al esprint en la quinta etapa de La Vuelta 2024, disputada entre la localidad pacense de Fuente del Maestre y Sevilla sobre 177 kilómetros, mientras que el esloveno Primoz Roglic (Red Bull Bora Hansgrohe) seguirá de líder una jornada más.
El joven esprínter de 22 años le arrebató la victoria al belga Wout van Aert (Team Visma-Lease a Bike) en la 'photo finish', consiguiendo su primer triunfo en una gran vuelta y su tercera victoria como profesional después de las dos que sumó en la reciente Vuelta a Burgos.
La etapa estuvo marcada por el calor y el bajo ritmo en el pelotón, siempre dominado por el Alpecin Deceuninck y el Team Visma-Lease a Bike, que controlaron en todo momento a la fuga, formada por los españoles Txomin Juaristi (Euskaltel-Euskadi) e Ibon Ruiz (Kern Pharma), que llegaron a tener más de cinco minutos de ventaja, pero sin opciones de victoria en ningún momento.
Por cuarta vez consecutiva en esta edición, la carrera fue con retraso con respecto al horario previsto por la organización. Además, en una jornada sin ningún puerto, el único punto de interés estaba en la aparición del viento en los tramos de carretera de camino a Sevilla, pero tampoco fue demasiado protagonista ante la pasividad y la tranquilidad que imperaba en el pelotón.
Los fugados fueron cazados a falta de 38 kilómetros para meta, justo 14 kilómetros antes del esprint intermedio en La Algaba, que deparó el primer duelo entre van Aert y Groves, los dos grandes favoritos sobre el papel para la victoria y para conquistar el ansiado maillot verde de la regularidad. De este primer duelo resultó vencedor el australiano, que lograba recortar la ventaja del líder de esa clasificación, y mandaba un aviso al resto de esprinters.
En la preparación de la llegada, a falta de 10 kilómetros para el final, una desafortunada caída acabó con la participación del excampeón del mundo en ruta el portugués Rui Costa (EF-EasyPost), que se fue al suelo junto a su compañero Owain Dull, aunque el más perjudicado fue el veterano corredor luso, ganador de una etapa en la pasada edición, que tuvo que abandonar tras el accidente.
Otro contratiempo sufrió el español Mikel Landa (T-REX Quick Step), favorito para la clasificación general, aunque, en su caso, sin consecuencias, ya que el pinchazo en su bicicleta se produjo en los últimos tres kilómetros de protección, con lo que no acarreó ninguna pérdida de tiempo.
En el esprint, la colocación del vencedor, a rueda de van Aert, resultó clave para la victoria final, ya que pudo seguir su estela hasta acabar superándole en los metros finales. Por su parte, la mala situación en la que se encontraba Kaden Groves, completamente encerrado, fue lo que le privó de competir el triunfo, y poder evitar que el joven ciclista estrene su palmarés a lo grande, venciendo a todo un ganador de nueve etapas en el Tour de Francia.
La 'grande' española disputará este jueves su sexta jornada, una etapa de media montaña entre Jerez de la Frontera y Yunquera, con tres puertos en un recorrido que finalizará en el Alto de las Abejas de tercera categoría, y que ofrecerá una oportunidad de victoria a los velocistas más escaladores y también podría abrir la opción a una escapada por primera vez en esta edición.